Onze geschiedenis

In het vroege voorjaar van 1974 kwam de familie Zweers van de Legmeermanege in Bovenkerk met een bijzonder initiatief. Zij boden aan om hun manege iedere zaterdag een uur gratis beschikbaar te stellen voor paardrijlessen voor mensen met een beperking.

De Gemeentelijke Sociale Dienst (GSD) van Amstelveen reageerde enthousiast en organiseerde al snel een bijeenkomst met vertegenwoordigers van verschillende organisaties die betrokken waren bij de zorg voor gehandicapten. Deze bijeenkomst leidde op 13 maart 1974 tot de oprichting van de Stuurgroep Paardrijden Gehandicapten Amstelveen.

Op zaterdag 7 september 1974 gingen de eerste lessen van start. Twee groepjes van vier ruiters konden tussen 12.00 en 13.00 uur elk een half uur paardrijden tegen een symbolische bijdrage van ƒ 1,00. De lessen werden verzorgd door Nel Spieker, terwijl vrijwilligers van De Schakel en enkele ouders zorgden voor de begeleiding.

Het initiatief bleek al snel een groot succes. Binnen korte tijd groeiden de groepen naar zeven ruiters per les. In de jaren daarna nam de belangstelling verder toe en ontstond zelfs een flinke wachtlijst. Na overleg met de manege kon het lesprogramma in november 1982 met een half uur worden uitgebreid. De contributie werd daarbij verhoogd naar ƒ 2,50. In die periode nam Debby Kieftenbelt-Barthen het stokje van Nel Spieker over als lesleidster.

Al snel ontstond de behoefte om ervaringen met elkaar te delen en elkaar beter te leren kennen. Daarom werd besloten jaarlijks een gezellige contactavond te organiseren voor de ruiters, hun ouders en verzorgers, gezinsleden, vrijwilligers en leden van de Stuurgroep. De eerste contactavond vond plaats op 23 mei 1975. Wat begon als een kleinschalige bijeenkomst groeide uit tot een mooie traditie die nog steeds ieder jaar wordt voortgezet.

Na enkele jaren ontstond het idee om eens met de hele groep een weekend weg te gaan. Zo konden de ruiters niet alleen samen genieten van een gezellig uitstapje, maar ook een buitenrit maken in de natuur. Het enthousiasme was groot en al snel werden plannen gemaakt.

Het eerste ruiterweekend vond plaats in mei 1979 in een bungalowpark in Markelo. Het bleek een schot in de roos. Sindsdien organiseert de SPGA elk jaar rond Hemelvaartsdag een ruiterweekend, waar veel deelnemers met plezier naar uitkijken.

Tegenwoordig draagt het weekend de bijzondere naam 'Het Jan en Gijs Ruiterparadijs', als eerbetoon aan twee van de oprichters: voorzitter Jan Epskamp en secretaris Gijs de Groot. Hun inzet en betrokkenheid hebben een blijvende indruk achtergelaten binnen de vereniging.

In de eerste jaren wisselde de samenstelling van het bestuur nog regelmatig. Vanaf 1976 ontstond echter een vaste kern die de organisatie verder vorm gaf. Jan Epskamp werd voorzitter en vervulde die rol met veel enthousiasme en toewijding tot zijn overlijden in 1997.

Samen met de andere bestuursleden heeft hij een belangrijke bijdrage geleverd aan de groei en ontwikkeling van de SPGA. De vereniging heeft veel aan hun inzet en doorzettingsvermogen te danken.

Na vele mooie jaren op de Legmeermanege in Bovenkerk verhuisde de SPGA in 2002 naar het Meers Paarden Centrum in Nieuw-Vennep. Daar hebben we met veel plezier onze lessen verzorgd tot 2013.

In de zomer van dat jaar volgde opnieuw een bijzondere stap: de verhuizing naar Manege de Cruquiushoeve in Cruquius. Deze manege maakt deel uit van Stichting SEIN en is speciaal ingericht voor ruiters met een beperking. Dankzij voorzieningen zoals vaste opstapperrons en verschillende soorten dekjes en zadels kunnen de lessen optimaal worden afgestemd op de behoeften van iedere ruiter.

De manege beschikt over betrouwbare Fjorden en Groningers, paarden die er zijn opgegroeid en speciaal zijn getraind voor het werken met ruiters met een beperking. Daardoor kunnen onze deelnemers in een veilige en vertrouwde omgeving genieten van het paardrijden.

Ook vandaag de dag rijden wij met veel plezier en tevredenheid op de Cruquiushoeve.

Een bijzonder stukje geschiedenis leeft nog altijd voort binnen onze stichting. De zoon van één van de oprichters én een lesleidster van het allereerste uur zijn namelijk nog steeds actief betrokken bij de SPGA. Al meer dan vijftig jaar zetten zij zich met hart en ziel in voor onze vereniging. Daar zijn wij ontzettend trots op!